お酒で顔が赤くなる体質——「飲めるようになった」人ほど知っておきたい食道のリスクを内科医が解説
「飲むとすぐ顔が赤くなる」「若いころは一杯で真っ赤になったが、今はけっこう飲める」——飲み会の席でよくある話です。
この「赤くなる体質」は、体の中でお酒がどう処理されるかの違いによるもので、日本人にはとても多いものです。そして、健康の面で知っておいたほうがよいことがあります。
なぜ顔が赤くなるのか
体内に入ったアルコールは、まずアセトアルデヒドという物質に変わり、次に酢酸へと分解されて、最終的に水と二酸化炭素になります。
顔が赤くなる、動悸がする、頭が痛くなる、気持ち悪くなる——これらはアセトアルデヒドが体にたまることで起きる反応です。フラッシング反応と呼ばれます。
アセトアルデヒドを分解する酵素の働きには、生まれつきの個人差があります。日本人を含む東アジアの人には、この酵素の働きが弱い、あるいはほとんど働かないタイプが多いことが知られています。まったく飲めない方、少量で赤くなる方は、この体質によるものです。お酒の強さは、根性や慣れではなく、かなりの部分が生まれつきで決まっています。
いちばん注意が必要なのは「飲めるようになった」人です
ここが本題です。
酵素の働きが弱いタイプの方でも、飲み続けるうちに体が慣れて、赤くなりにくくなり、量も飲めるようになることがあります。本人としては「鍛えたら強くなった」という感覚です。
しかし、酵素の働きそのものが強くなったわけではありません。アセトアルデヒドにさらされている時間は長いままで、それが習慣的に繰り返されている状態です。
アセトアルデヒドは、人に対する発がん性があるものとして扱われています。そのため、この体質の方が習慣的にお酒を飲む場合、食道やのど（咽頭・喉頭）のがんのリスクが高くなることが、複数の研究で示されています。
自分がどちらのタイプか、目安になる質問
検査をしなくても、次の質問である程度の見当がつきます。
- お酒を飲み始めた頃（最初の1〜2年）、コップ1杯のビールで顔が赤くなりましたか？
ここで「はい」なら、酵素の働きが弱いタイプの可能性が高くなります。今は赤くならない方でも、当時どうだったかが重要です。
この「昔は赤くなった」という情報は、診療の場でも意味を持ちます。飲酒歴を伺うときに、量だけでなくこの点をお聞きしているのはそのためです。
飲酒とたばこが重なると
飲酒と喫煙は、それぞれ単独でも食道やのどのがんのリスクを上げますが、両方が重なると、足し算以上にリスクが高くなることが知られています。
赤くなる体質があり、飲酒と喫煙の習慣がある——この組み合わせが、もっとも注意が必要なパターンです。
では、どうするか
過度に怖がる必要はありませんが、体質を知ったうえで付き合い方を決めるのが現実的です。
- 量を減らす——いちばん確実です。週に飲まない日をつくる、一次会で切り上げる、といった形から
- たばこをやめる——組み合わせのリスクを断つ効果が大きい部分です
- 周囲に強要しない・されない——飲めない体質の方に飲ませるのは、体質の問題である以上、健康被害になりえます
- 症状があるときは調べる——飲み込むときにつかえる、しみる、声がかすれる、体重が減ってきた、といった症状が続くときは、上部消化管内視鏡（胃カメラ）を行っている医療機関でご相談ください
該当する方が定期的に内視鏡を受けておくという考え方もあります。ご自身の飲酒歴・喫煙歴とあわせて、かかりつけでご相談いただくとよいと思います。
まとめ
- お酒で顔が赤くなるのは、アセトアルデヒドを分解する酵素の働きが生まれつき弱い体質によるものです
- お酒の強さは慣れや根性ではなく、かなりの部分が体質で決まります
- もっとも注意が必要なのは、昔は赤くなったのに今は飲めるようになった方です
- この体質での習慣的な飲酒は、食道やのどのがんのリスクを高めることが知られています。喫煙が重なるとさらに高くなります
- 飲み込みにくさ・しみる感じ・声のかすれ・体重減少が続くときは、内視鏡検査を行っている医療機関へご相談ください
参考文献
- アルコール代謝酵素（ALDH2）の遺伝的多型とフラッシング反応に関する知見
- 国際がん研究機関（IARC）によるアルコールおよびアセトアルデヒドの評価
- 厚生労働省「健康に配慮した飲酒に関するガイドライン」
- 食道がんの危険因子（飲酒・喫煙）に関する診療情報
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